PayPal创始人致辞毕业生：认知未来是我的谋生之道

PayPal创始人致辞毕业生：认知未来是我的谋生之道

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7年前

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来源|笔记侠

作者|彼得·蒂尔

Peter Thiel(彼得·蒂尔),全球亿万用户追捧的国际贸易支付工具PayPal的共同创建者之一,这是他前不久在美国汉密尔顿学院上的毕业致辞。

能在这里演讲,我感到无比光荣!

我貌似和大多数毕业典礼上的演讲嘉宾一样,是为数不多的、比你们父母和教授更不清楚你们生活过得怎样的人。

你们大多数的年纪都在二十一二岁左右,就要开始工作了。我已经有21年没有为别人打工了。如果一定要讲出一个为什么我今天可以站在这里讲话的理由,我想说,因为认知未来是我的谋生之道。这是一次毕业典礼,同时这也是一次新的开始。作为一名科技领域的投资人,我的工作就是投资于新的开始。我对那些人们从未见过或做到的事情抱有信心。

其实当年职业生涯刚开始的时候,我并不是这样做的。回想1989年,那时候我和你们一样,是个毕业生。我希望自己会成为一名律师。我并不确切地知道律师整天都要干些什么,但是我知道,他们首先要去法学院读书,而我很擅长读书。

从初中、高中再到大学,我的成绩一直都很优秀。我知道,直升法学院后,我还会面对那些从小参加到大的考试,而那些考试是为了让我成为一名成熟的职业人士。

我在法学院表现得也足够出色,毕业后我被纽约的一家大型律师事务所录取。但是这给我的感觉像是一个奇怪的围城:外面的人挤破头地想进去,里面的人拼命地想出来。

只干了七个月零三天,我就离开了那家事务所,我的同事们都感到十分诧异。其中一名同事告诉我,他从没想过可以逃出“恶魔岛”的可能。这话听起来可能有些奇怪,因为你若想逃跑,只需要走出大门不要回头就可以了。不过很多人的确发现那是一个难舍难离的地方,因为当他们碾压对手进入了那家公司以后,他们的身份认同首先就与它绑在了一起。

就在我打算离开那家律师事务所的时候,我得到了一次美国最高法院书记员一职的面试机会。作为一名律师,这差不多算是中了头等奖了,它绝对是竞争的最高舞台。然而我失败了,当时我感到彻头彻尾的沮丧,就像是世界崩塌。

10年后,我遇到了一位老朋友,他曾经帮我准备过最高法院的面试,我已经很多年没见过他了。他见我的第一句话并不是“你好彼得”或是“最近过得怎样”之类的寒暄,而是问我:“你有没有庆幸没得到那个书记员的职位?”

因为如果我不是在那次竞争中失利了,就不可能偏离从中学便开始计划好的轨道,也不会搬到加州与人一起创办一家初创公司,更不会开创任何新的事业。

回想当年想成为律师的决心,与其说它是我对未来的计划,不如说是为当下而找的托辞。这样,如果任何人问起我未来的打算,比如我的父母、同学,最主要还是我自己,我会这样回答:我的未来不必担心,我在未来路上做得很好。然而回想起来,我当时最大的问题就是,我走上既定轨道的时候,并没有真正地认真思考过这条路未来通向哪里。

当我与人共同创办了一家科技初创公司时,我们采取了一种截然相反的方法,我们有意地改变着整个世界的前进方向。我们的计划非常明确,非常远大,目标就是要建立一种新的数字货币,并且用它来取代美元。

当时我们的团队非常年轻。刚开始创业的时候,我是团队里唯一一个年龄超过23岁的人。我们发布第一款产品时,第一批用户仅仅是在我们公司工作的这24名员工。跳出我们这24个人的范围,在全球金融界工作的人数高达百万。当我们把自己的计划告诉其中一些人时,我们注意到一个明显的特征:一个人在银行从业的经验越丰富,他就越确信我们的业务绝不会成功。

他们错了。如今,全球每年通过PayPal完成的交易超过2000亿美元。我们的确没能实现那个更大的目标——美元仍然是当今世界的主导货币。

我们没能成功地用数字货币征服全世界,但在这个过程中,我们的确建立了一家成功的公司。更重要的是,我们终于明白,虽然创新充满了各种困难,但它并非绝无可能。

在人生的现阶段,你们面临的限制、禁忌和恐惧是人生中最少的阶段。因此,不要浪费你们的无知无畏,要勇敢地走出去,做你们的老师和父母认为不可能做到的事,和他们从没想过的事。

这并不是说,我们就该认为教育和传统是没有价值的。我们可以从汉密尔顿学院的校友艾兹拉•庞德的身上得到启发。他是1905届的学生,是一位诗人,也是一位预言家,他称自己的使命只是:推陈出新,革故鼎新。

当庞德追求“新”时,他其实是在与旧事物作比较,他想让传统中的精华焕发出新的活力。

在汉密尔顿学院,在所谓的整个西方世界,我们都身处一种不寻常的传统之中。我们所继承的这种传统,就是创新的传统,是弗朗西斯•培根的新科学理论,是伊萨克•牛顿发现的那些之前从未被写进书里的真理。我们的整个大陆都是一个新世界。这个国家的开国功臣们,创立了他们理想的时代新秩序。美国是一个前沿国家。如果我们不去革故、放弃鼎新,就是不忠于自己的传统。

那么,我们的进展如何呢?今日又有多“新”?

很多人总说,我们正处于一个事物快速更迭的时代,但众所周知,这种陈词滥调目前正到达一个拐点:创新已经日趋停滞。如今,计算机的运行速度变得更快,智能手机也是一种比较新的东西了。而另一方面,飞机的速度变慢了,火车故障频发,房价难以企及,居民收入止步不前。

今天,“科技”一词已经成了信息技术的代名词。所谓的“科技行业”主要造的就是电脑和软件。但在上世纪60年代,“科技”的外延更加广泛,并非只意味着计算机,还意味着飞机、机械、化肥、材料、太空旅行等各种各样的事物。各个方面的技术都有进步:有望建造水下城市,在月球度假,拥有廉价的能源。

我们都听说过,美国是所谓的发达国家,和发展中国家是不同的。这种描述看似中肯,但我发现它根本不是这样的。因为它暗示着我们创造新事物的优良传统已经成为历史了。当我们说我们是发达国家时,我们的意思其实是:“己经很好了。”好像对我们来说,历史已经结束了,每一件要做的事都做完了,唯一要做的事就是等世界上的其它国家赶超。从这个角度来看,上世纪60年代人们对未来的瑰丽畅想和远大目标就都是一个错误。

我认为,我们要远离那种以为我们的历史已经结束的蛊惑。当然,如果我们认为,我们没有能力做成任何我们不熟悉的事,仅从自我满足和应验的角度讲,这个说法也没错。然而如果国家不再繁荣,我们也不应怨天尤人,这只是我们咎由自取、自作自受。

大家所熟悉的路径和传统就像陈辞滥调一样——它们铺天盖地。有的时候它们可能是正确的,然而更多的时候,其存在的意义除了被反复陈述以外,再无其它。在今天演讲的最后,请允许我对两句陈辞滥调提出质疑。

第一句是莎士比亚的名言:“忠于你自己。”

这句话出自莎翁笔下,却不是他亲自说的,而是借其笔下的人物波洛尼厄斯之口说出来的。虽然波洛尼厄斯是丹麦国王的高级顾问,但哈姆雷特仍然准确地将其描述为一个无聊的老傻瓜。

所以说,在现实中,莎翁教给了我们两件事。首先,不要忠于你自己。你怎么知道你还有“自我”这么个东西呢?你的“自我”可能是在与其他人的竞争中被激发起来的,就像曾经的我一样。所以说你需要约束你的自我,去培养它、呵护它,而不是盲从于它。其次,莎翁意指,你应该对别人的意见保持怀疑态度,哪怕这些意见来自长辈们。

在《哈姆雷特》中,波洛尼厄斯可谓对女儿循循善诱,但他的意见却十分糟糕。在西方传统中,人们不是盲目地珍视继承得来的东西——莎翁此作就是诠释这一传统的极佳例子。

另一句是说滥了的老话:“把每天都当成人生的最后一天来活。”

反其道而行之是这句话最好的理解方式,即把每天都当成你会永生一样活。这首先意味着:对身边的人,要像他们永远不会离去一样对待他们。你在今天做出的选择是很重要的,因为它们产生的影响会越来越大。